Le Prix du patrimoine de l’Union européenne a été lancé en 2002 par la Commission européenne dans le cadre de la mise en oeuvre du « Programme Culture ». Europa Nostra, la fédération européenne du patrimoine culturel, a été sélectionnée pour gérer ce projet en raison de sa longue experience dans la reconnaissance publique, à l’échelle européenne, de l’excellence dans le domaine du patrimoine - qu’il s’agisse d’initiatives individuelles ou collectives

Les « Prix du patrimoine culturel de l'UE / Prix Europa Nostra » sont accordés annuellement pour identifier et promouvoir les meilleures pratiques dans la conservation du patrimoine culturel matériel en Europe, pour stimuler les échanges de connaissances et d’expériences à travers toute l’Europe, pour sensibiliser le public au patrimoine culturel européen, et pour encourager davantage d’initiatives exemplaires à travers le pouvoir de l’exemple.

Les réalisations exemplaires en faveur du patrimoine seront récompensées dans les catégories suivantes :

1. Conservation
2. Recherche
3. Contribution exemplaire
4. Education, formation et sensibilisation

Le Prix du patrimoine culturel de l'UE / Concours Europa Nostra se compose de deux niveaux. Jusqu'à 6 entrées seront attribuées un Prix, y compris une récompense financière de € 10 000. Jusqu'à 25 candidats seront attribuées un Médaille (second Prix).

Les critères pris en considération par le Jury dans l’appréciation des candidatures incluent la qualité du travail effectué et des recherches préparatoires, ainsi que le respect pour la valeur esthétique, culturelle et sociale, le contexte, l’authenticité et l’intégrité. Une attention particulière sera accordée à la durabilité, à l’interprétation et la présentation, à la valeur pédagogique, au financement et à la gestion, et à la responsabilité sociale. Les projets peuvent être d’envergure grande ou petite, locale ou internationale, et doivent démontrer une qualité de réalisation considéré comme étant exceptionnel au niveau européen.